1959年，当露丝·汉德勒（Ruth Mosko Handler）创作出芭比娃娃的时候，她恐怕没有预料到这个拥有金黄色头发、完美身材、五官精致的玩具娃娃，能够风靡世界。数据显示，芭比娃娃诞生至今，已畅销至150个国家和地区，总销售量超过10亿个。由此，露丝·汉德勒被誉为“芭比娃娃之母”，并成为美国最成功的女性企业家之一。
20世纪50年代的一天，露丝·汉德勒看到她的女儿芭芭拉正在玩剪纸娃娃，这些剪纸娃娃与当时常见的胖乎乎的婴儿造型的玩具娃娃不同，而是拥有少年模样，且有各自的职业和身份。“为什么不做一个成熟一些的玩具娃娃呢？”露丝·汉德勒脑中迸发出了创新的灵感。正好这时，她前往欧洲出差，在德国看到一个叫“丽莉”的玩具娃娃十分漂亮。“丽莉”是用硬塑料制成，拥有长长的马尾辫、完美的身材比例，并身穿华丽的衣裙。
露丝·汉德勒认为，小女孩不仅需要一个跟自己年龄相仿的玩具娃娃，也需要一个具备长大以后理想形象的玩具娃娃。回到美国后，露丝·汉德勒想到把姣好的相貌、完美身材与鲜亮的衣着结合起来，设计出了一款玩具娃娃，并邀请专业设计师为其设计服装。最后，露丝·汉德勒用女儿芭芭拉的昵称“芭比”命名了这个可爱的新产品，并于1958年提交了专利申请，随后获得授权。
露丝·汉德勒携芭比娃娃参加了1959年的美国国际玩具展览会，出乎意料的是，芭比娃娃并没有被抢购一空，反而遭到了玩具经销商的冷遇。然而不久，市场便证明了露丝·汉德勒创新的价值：原本受到冷落、被放置于商店货架一隅的芭比娃娃很快就吸引了孩子们的眼球，越来越多的人前来购买这款新奇的玩具娃娃，第一年就销售了35万个。
1960年，购买芭比娃娃的订单如潮水般涌来，露丝·汉德勒所创办的美泰公司不得不屡次扩产以应对市场需求。此后的10年间，美泰公司的芭比娃娃销售额达到了5亿美元。
芭比娃娃的销售成绩喜人，但是露丝·汉德勒并未停下创新的步伐。随后，她逐渐设计出拥有不同职业、民族的不同种类的芭比娃娃，比如，这些芭比娃娃可以是医生、宇航员、企业家、警官、运动员，甚至是联合国儿童基金会的志愿者。目前，芭比娃娃扮演的角色已经近百种，涉及的民族已超过40种。
不仅如此，为了吸引消费者不断跟进购买，露丝·汉德勒与美泰公司设计团队、营销团队利用更加丰富的造型和构思精巧的故事，把拥有不同身份的芭比娃娃、芭比娃娃的姐妹、朋友乃至宠物串联成一个庞大的收藏品系列。与此同时，露丝·汉德勒还带领团队对芭比娃娃的硬件产品进行技术创新。比如，早年间，美泰公司就设法将动力结构和语音技术植入身材纤细的芭比娃娃中。
2002年，露丝·汉德勒去世，但是她勇于创新的精神和对知识产权的重视，已深植于美泰公司。2016年，美泰公司宣布除了原有的纤细骨感标准身材外，为芭比娃娃增加了3种不同的身材类型：娇小型、丰腴型以及高挑型，使其更接近现实中不同女性的身材比例。凭借此举，这种更加接近真人比例的芭比娃娃，入选《时代》杂志2016全球“25大最佳发明”。（胡姝阳）
（编辑：侯岭）
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