“我们刚刚与英国的一家灯具经销商签了一个大单。”谈起与英国灯具经销商的合作，佛山市威得士灯饰电器有限公司（下称威得士）董事长武良举直言非常有戏剧性。
此前，威得士以上述英国灯具经销商涉嫌专利侵权为由，向其发送了律师函，经过多轮磋商后，双方化干戈为玉帛，对方不仅向威得士支付了高额赔偿金，还与威得士签署了合作协议，成为了威得士在英国市场最大的灯具经销商。
作为一家中小企业，威得士为何能在英国市场的专利纠纷中做到“不战而屈人之兵”？在武良举看来，主要是得益于公司坚持创新和专利布局先行的发展理念。在进军海外市场的过程中，威得士始终坚持创新为桨、专利为帆，所以才能在专利维权行动中取得阶段性胜利。
用创新扫清出海障碍
创业之前，武良举是一名中学英语教师。2000年7月，武良举开始创业，成立了威得士，英文名为“vertex”，有顶峰、顶点的意思，寓意为公司要在某一细分市场占据制高点。
公司成立后，武良举将公司的主营业务聚焦于灯具的设计、研发和生产，当真正投入到这个行业之后，他发现要在灯具行业占据制高点可谓困难重重。“我国灯具行业经过多年发展，同质化现象比较严重，企业利润微薄，要想在该行业分一杯羹，低价竞争不是长久之计。”武良举在接受中国知识产权报记者采访时表示，在他思考企业发展方向时，有几本书起到了关键作用，《蓝海战略》《创意成真》《3M创新沃土》讲述的企业创新精神打动了他，为此，他定下了坚持技术创新的发展之路。
也许是受到了英语教师这一职业的影响，威得士在进军海外市场时，武良举瞄准了英国市场。2004年，武良举在与客户交谈中得知，英国房屋的天花板都有防火功能，安装灯具时，必须在天花板上打一个洞，为了防止火势从灯具的洞里向外蔓延，英国的灯具上面都会安装一个防火帽，防火帽是由玻璃纤维布制作而成，然后用耐高温的线缝制起来。防火帽虽然可以起到防火作用，但制作成本高、占据空间大。
“了解了英国防火灯具的原理后，威得士在原有基础上开始了技术创新，我们在灯具上方设计了一个金属防火罩，在防火罩上开设了数个散热孔，在散热孔附近设置有防火的膨胀材料，该材料遇到火后会快速膨胀，从而形成厚厚的碳化物，进而堵住所有散热孔，达到阻止火势蔓延的目的。”武良举向本报记者介绍，2006年，威得士带着防火灯具去英国防火实验室进行测试，通过了最高等级测试，为威得士防火灯具产品进军英国市场扫清了障碍。
自开始自主创新后，武良举就意识到了保护创新的重要性，为此，威得士针对自主设计、研发的灯具产品进行了周密的专利布局。截至目前，在全球范围内，威得士已经在灯具领域提交了250多件专利申请，已有215件获得授权，其中，涉及防火灯具的专利数量超过半数。由于防火灯具主要销往海外市场，因此，威得士还非常注重在海外市场的专利布局。2006年，针对灯具的防火技术，威得士通过《专利合作条约》（PCT）途径提交了一件名为“嵌入式防火灯具”的发明专利申请，并于2009年9月获得授权。目前，威得士在英国、美国、德国、加拿大、日本、澳大利亚都开展了专利布局，PCT专利申请量超过50件。
靠专利开展维权行动
2006年，威得士的防火灯具正式进军英国市场，上市后，立即受到众多灯具经销商的青睐，第一年销售额就达到700多万元，随后几年，销售额逐渐增至几千万元。
在英国市场获得成功的同时，烦恼也随之而来，威得士在英国的经销商反映称，有多家灯具经销商正在销售与威得士防火灯具一模一样的产品，涉嫌侵犯威得士的专利权。经过取证和技术比对后，威得士发现有11家灯具生产厂商涉嫌侵犯其专利权。由于涉嫌侵权者大都是英国企业，其在当地拥有较广的销售渠道，因此，其对威得士产品在英国的销售带来了很大影响。
经过全面了解英国知识产权法律法规和诉讼程序，以及购买涉嫌侵权样品，并进行侵权分析比对后，威得士确定涉嫌侵权产品落入了其专利的权利要求保护范围，随后制定了维权策略，并分别向11家涉嫌侵权企业发送了停止专利侵权的律师函。
“在涉嫌侵权的11家企业中，有一家是英国的上市公司，主要经营灯具和电器，该企业在英国灯具市场占有较高市场份额。”武良举向本报记者介绍，在收到威得士发送的律师函后，该企业CEO亲自飞到中国，与威得士进行了和谈。最终，该企业承认专利侵权成立，不仅向威得士支付了高额赔偿金，还与威得士签署了合作协议。根据协议规定，未来，该企业将成为威得士在英国市场最大的合作伙伴，其销量将占威得士防火灯具产品总销量的30%至40%。
此外，武良举介绍，另外一家涉嫌专利侵权的企业是英国的一家大型超市，他们销售的多款防火灯具涉嫌侵犯威得士的专利权，经过沟通，这家超市的相关负责人承认其存在专利侵权行为，很快与威得士达成和解，向威得士赔偿经济损失16万美元。
“威得士与两家涉嫌侵权的企业和解之后，针对其他9家涉嫌侵权企业启动了专利诉讼程序。”谈及在海外市场开展专利维权的体会，武良举坦言，对英国知识产权法律法规不熟悉是威得士面临的首要困难，为此，威得士选择了一家英国知名律所，帮助其开展专利维权行动；其次，诉讼成本高对威得士也是一大考验，威得士在英国开展专利维权行动的成本占据公司利润的50%以上。
诉讼成本这么高，威得士为何还要维权？对此，武良举的回答是：“敢战、能战、胜战，才能止战。我们要在专利诉讼中证明自己的知识产权实力，只有这样，竞争对手才会尊重我们。”
谈及未来的发展规划，武良举表示，一方面，威得士要针对重大技术创新加强专利布局力度，同时在灯具行业打造一个专利池，以联合其他灯具生产厂商共同应对专利侵权风险；另一方面，威得士要密切关注竞争对手的技术创新和专利布局情况，做好知识产权侵权预警分析，以规避侵权风险。（本报记者 冯飞）
（编辑：车兴明）
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