近年来，美国NPE（非专利实施主体）数量激增，真正的创新者难以得到应有回报。为了改变这种状况，美国在立法、行政、司法等方面采取了一系列措施，很多专利运营商也做出了调整和应对，以寻找新的业务增长点。曾经被视为NPE代表的美国高智公司（Intellectual Ventures），业务模式也悄然发生了改变。
高智最早由微软和英特尔的高管创立。在建立之初，由于采用了“防御性专利池”的商业模式，其很快得到了来自微软、英特尔、索尼、诺基亚、苹果、谷歌、雅虎等12家高科技企业超过550亿美元的投资，以高智发明投资基金的形式来运营。该基金最主要的工作就是购买专利，通过超过2000家壳公司收购了超过7万件专利。正是通过这数万件专利，高智先后发起了一系列针对科技公司和商业银行的专利诉讼，而最终目的是迫使企业支付专利实施许可费。此时的高智还是按照比较典型的NPE模式在运营。但随着美国参众两院、法院和政府分别采取了一些措施，高智面临着来自行政、司法、立法和资本等方面的多重压力。
2014年，高智为发明投资基金进行第二次融资时，为其提供启动资金的12家公司大都拒绝继续参与融资。以谷歌为代表的公司认为，高智的商业模式已经触及了其作为投资人本身的利益，而且也背离了充分运用专利制度鼓励创新的本质。最终，仅有微软和索尼在最后时刻同意继续出资。
在多重压力之下，高智主动做出了调整，弱化了专利收购业务，建立具有开创性的按需创新的技术投资和孵化模式，为进一步转型提供了更多选择。
首先，高智裁撤了专利购买团队。2014年8月，高智进行了涉及140人的大规模裁员，人数超过了其整个团队规模的20%，而这些员工原来全部隶属于其专利收购团队。在官方声明中，高智解释此次裁员是公司的重大运营方向的调整，目的是为了确保高智在创新发明领域的市场领导地位，这一点在高智后续的商业活动中也得到了验证。
其次，高智开始打造按需发明模式。与发明投资基金的大幅缩水形成鲜明对照的是，高智加强了对已有的另一支基金--发明开发基金的运营和投入。其运作模式是：一方面为来自各个行业的企业服务，分析他们当前的业务和技术，进一步转化成创新需求；另一方面，有针对性地提出解决方案，以满足客户的创新需求。高智发明开发基金还建立了一个全球范围的发明网络，发明人或小组可以注册成为该网络的成员，而高智会基于不同成员的技术背景进行分组，将来自企业的需求公开给相应技术背景的发明人。随后，发明人可以提交相应的发明、想法，高智则从众多的候选者中进行筛选和评估，之后高智的创新团队会与优秀者通过进一步合作来完成后续的研究、专利申请和商业化，发明人则可以通过多种方式分阶段得到回报，其中包括发明奖金、专利奖金、专利许可费分成和商业化利润分成等。
目前，高智的这种按需创新已经形成了比较成熟的商业模式，有超过1万名独立发明人和约400家研究机构参与其中，覆盖了超过50个技术领域。而发明开发基金为高智带来了强大的专利组合，其中包含了1681个专利族。与高智发明投资基金所收购的超过7万件专利相比，发明开发基金所获得的专利是高智通过参与创新而获得的资产。此外，高智通过发明开发基金的工作和成果创建了10家独资或合资公司，这在一定程度上使高智逐渐摆脱了NPE形象，变“买专利”为“创造专利”，最终回归到了以专利运营激发创新的道路上来。（沈 川）
（编辑：梁艳超）
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